他却起了谈兴，和我说起自己

说他叫沈言之，上周才刚留洋回国。

他给我讲海那边的世界，讲新文化运动，讲立宪救国，讲济慈的诗歌。

我听不懂，嗯嗯啊啊地应着

沈言之怜惜地揽过我的肩膀:「红查，你若是能识字读书该多好。I

他语气里满是痛惜，

我的心脏微微抽动了下，麻木的情绪也泛起了一丝涟漪,

[那爷便教奴认字吧!

我小心翼翼地说着，第一次在心里升起了妄念。

识字好啊。

便是做妓子，识了字就可以给人说书唱曲儿，卖肉也比旁的姑娘多些价钱。

也许还可以.....走出春熙堂。

甚至走出这条胡同呢。

我不知天高地厚地想着，

沈言之来得更频繁了

他给了妈妈一笔钱，叫我不许卖铺，只在楼里等他来。

我从他那里得了些报纸，白日就窝在房里费力地看。

梨英提醒我:「红杏，莫把男人哄你的话当真了。」

「这楼里哪个姊妹都风光过，可那些爷们玩腻了便就作罢，从没见哪个能真的被

抬做姨太太的。I

我不好意思说自己想识字读书，那好似比我想做沈家的姨太太更令人耻于开口。

于是便只能嘴上保证着:「我晓得的，梨英姐。

但我还没「风光」几个月，外边又变天了。

上面说要禁烟。

胡同里的大烟馆一家接一家倒闭。

许多姑娘们因为是引客吸大烟的「烟妓」，也被抓去坐牢

外面日日都有哭喊声，有些青楼没缴够花捐，巡捕们不开心，就被查了个底掉

姑娘们被赶出青楼，在街上迷茫地转悠着，

有家的便回了家，但大部分又寻了新的楼住下。

春熙堂也新来了四五个姑娘。

小蔓的眼睛越来越亮，我看得提心吊胆，免不得也提醒她几句:「小蔓，你莫要

轻举妄动。

「我晓得的，红杏姐。I

她也这么敷衍我。

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